Le village de Buonconvento fait partie du territoire du Crete Senesi. Nous l'avons visité un soir, un peu par hasard, alors que nous étions à la recherche de pizzas à emporter.

Pendant que nous attendions notre commande, nous en avions profité pour découvrir le centre historique de Buonconvento et flâner dans ses ruelles moyenâgeuses. A l'heure du dîner, elles étaient désertes et nous prenions plaisir à découvrir ici un vieux puits, là une cour intérieure, ou plus loin, les anciens remparts et leur lourde porte d'entrée.

Le guide du Routard n'accordait qu'une étoile à Buonconvento, mais ce fut un de nos coups de cœur parmi les villes et villages toscans!

Son nom vient du latin "bonus conventus", qui signifie "heureuse assemblée". Car au Moyen-Âge, le village était un important centre d'échanges et de commerce, mais aussi une étape pour les pèlerins de la Via Francigena.

Moins connu de nos jours que le Chemin de Saint-Jacques de Compostelle, ce long pèlerinage de 2000 km s'effectuait (et s'effectue encore) depuis Canterbury en Angleterre jusqu'à Rome, en passant notamment par Reims, Lausanne et Sienne. En Italie, et surtout en Toscane, la Via Francigena a fait l'objet d'un grand projet de réaménagement et de communication dans le but de la rendre à nouveau connue du grand public.

Le Val d'Elsa tire son nom de la rivière Elsa qui le traverse. Sa position au nord-ouest de Sienne, et sur le passage de la Via Francigena, lui a donné une grande importance, autant religieuse que stratégique.

Les tours et les fortifications abondent, ainsi que les vieilles églises et les couvents. On trouve aussi dans le Val d'Elsa de nombreuses traces de la civilisation étrusque. Elle s'y était développée vers 900 av JC avant d'être progressivement conquise par l'Empire Romain.

Le village fortifié de Monteriggioni est situé non loin de Sienne, aux portes du Val d'Elsa. Nous nous y sommes arrêtés pour découvrir ses remparts (4€/p) encore intacts depuis le 13ème siècle. C'était aussi l'occasion de flâner dans ses ruelles et ses oliveraies, une bonne glace à la main.

Ensuite, il était temps de rejoindre l'appartement que nous avions loué pour deux nuits à Lecchi di Staggia. Situé sur une colline, ce petit village offrait de belles vues sur la campagne et ses habitants semblaient y vivre au rythme de la dolce vita.

Mais à part le restaurant d'un hôtel-spa quatre étoiles, on n'y trouvait aucun commerce. Ce fut donc la bonne excuse pour aller chercher - je vous laisse deviner - des pizzas à emporter!

Sur les conseils laissés par notre hôte, nous avons été à la Pizzeria "Strapizzami di Sciscio Monica", dans la ville de Poggibonsi.

Elles étaient tellement délicieuses que mon compagnon a voulu retourner en chercher le lendemain. Décidément, cette promesse de pizzas à tous les repas n'était pas tombée dans l'oreille d'un sourd.

Comme prédit, il s'est mis à pleuvoir et à tonner en début d'après-midi. Mais nous étions déjà bien au sec dans l'appartement.

Vers 17h, alors qu'il pleuvinait encore, nous nous sommes mis en route pour San Gimignano.

Classée au patrimoine mondial de l'Unesco, cette petite ville perchée sur une colline a des origines étrusques. Elle a connu son essor au 12ème siècle puis son déclin au milieu du 14ème siècle, suite à la peste noire et à son rattachement à Florence. La ville a alors tellement peu évolué depuis qu'elle en a conservé sa muraille et son aspect médiéval.

Une fois garés en dehors des remparts, sur la Via Bagnaia, nous avons parcouru un dédale de ruelles en direction de la place principale. Nous voulions y visiter la "Torre Grossa" (9€/p).

Cette tour rattachée au palais municipal est une des 72 maisons-tours que les familles nobles de San Gimignano avaient fait bâtir aux 12ème et 13ème siècles. Symboles de leurs richesses et de leur pouvoir, c'était à qui construirait la plus haute et San Gimignano avait ainsi été surnommée la ville aux belles tours (delle belle Torri).

A l'époque, elle devait donc ressembler à un petit Manhattan mais de nos jours, il ne reste plus que 14 de ces tours. Celle de Torre Grossa est la plus haute et mesure 54 mètres.

Il nous a donc fallu emprunter de nombreuses volées d'escaliers pour atteindre son sommet. Mais la récompense qui nous attendait était une vue à 360° sur la ville et le Val d'Elsa, avec en prime, le soleil qui pointait le bout de son nez.

Il nous restait alors à découvrir le restant du palais municipal avant la fermeture. Il abritait notamment une salle de réunion décorée de nombreuses fresques et un petit musée de peintures italiennes. La cour du palais était ornée d’armoiries et contenait un puits datant du 14ème siècle.

Ensuite, nous avons encore un peu flâné dans San Gimignano tandis que ses musées et ses magasins fermaient. Malgré le fait qu'elle était plus grande que les villes et villages que nous avions visités jusqu'à présent, elle nous a beaucoup plu et fait partie de nos coups de cœur en Toscane.

De retour à la voiture, nous avons été chercher deux pizzas à emporter à Poggibonsi pour les déguster dans notre appartement. Elles avaient un petit goût amer car c'était les dernières que nous dégustions en Toscane.

Mais si notre séjour dans cette belle région s'achevait, notre voyage en Italie n'était quant à lui pas terminé. D'autres pizzas nous attendaient!