Pour notre troisième jour à Pékin, nous avions demandé à l’agence de nous organiser un minibus vers la Grande Muraille de Chine.

Nous voulions d’abord la parcourir sur la section non restaurée de Jiankou, puis sur la section plus touristique de Mutianyu.

La section de Jiankou était en principe interdite au public, mais les agences semblaient pouvoir y emmener les touristes amateurs de randonnées, moyennant la présence d’un guide.

Ainsi, à 7h du matin, nous rencontrions notre guide de randonnée pour la journée. Nous nous attendions à un guide de montagne entrainé et super équipé, mais nous avons eu droit à la version chinoise portant jeans, baskets, chapeau de cow-boy, et qui peinera à nous suivre dans la montée vers la muraille.

Mais pour sa défense, nous avions eu un bon entraînement les jours précédents. L'important est qu'il connaissait le chemin et qu'il veillait à ce que le groupe soit toujours au complet.

Sur la muraille de Jiankou

Pour sortir de Pékin, nous avons rencontré quelques embouteillages, mais de courte durée. Et après environ 2h30 de route, le minibus nous a déposé dans un petit village, au creux d’une vallée. La muraille était à peine visible tout là-haut, sur les sommets qui nous entouraient.

Nous avons traversé le village en observant les paysans s’affairer dans leurs champs, et puis tout à coup, devant nous, un chemin de randonnée, un vrai, non bétonné et non transformé en escaliers ! Quel bonheur !

Le bonheur ne fut que de courte durée cependant, car ça montait sec et il faisait chaud ! Le chemin slalomait dans les bois et nous avons croisé d’autres sentiers avant d’arriver au pied du mur.

Il fallait alors suivre ce dernier sur quelques mètres jusqu’à une brèche pour accéder à la tour de garde "Zhengbei". Nous avons grimpé à l’intérieur, impatients de découvrir la vue depuis son sommet.

Nous espérions observer la muraille s’étirer dans le lointain mais, déception, voilà qu'elle était perdue dans la brume. Nous étions malgré tout, heureux de nous trouver sur cette fantastique construction!

Après une pause, la balade sur la muraille s'est poursuivie en direction de Mutianyu.

La végétation avait progressivement envahi le mur, et par endroit, c'était la seule présence des créneaux qui nous rappelait que nous marchions sur la Grande Muraille. Ailleurs, c'étaient les briques tombées de ces créneaux qui donnaient un relief particulier au chemin.

Les tours de garde délabrées se succédaient.

Arrivés près d'une section très pentue, la "Ox horn edge", la brume s'est dissipée et le soleil a pointé le bout de son nez. Nous pouvions désormais profiter d’une vue plus dégagée sur les alentours.

Les hutongs de Nanluoguxiang

Pour notre dernier jour de visite à Pékin, nous avons eu droit à un beau ciel bleu.

Le métro nous a d'abord transporté jusqu'à l’arrêt "Nanluoguxiang" car nous voulions explorer les hutongs (ruelles) de ce quartier. Nous avions déjà eu un aperçu de ce qu’était un hutong à Pékin au cours des jours précédents, mais ceux de "Nanluoguxiang" étaient sensés être les plus beaux.

Seulement, ces fameux hutongs ne nous ont pas enchantés. Était-ce dû à la chaleur ou à la fatigue que nous ressentions depuis que nous étions à Pékin ? Les petites ruelles animées de la ville de Fenghuang nous avaient plus fascinés.

De ruelle en ruelle, en suivant un parcours proposé par le Lonely planet, nous sommes arrivés près de la Drum Tower.

Nous n'avons pas visité celle-ci directement car un bon repas nous attendait un peu plus loin, dans le bar-restaurant "4Corners" (Hutong Dashibei). Ce restaurant était tenu par un vietnamo-canadien et du coup, le menu proposait aussi bien des frites à la poutine que des plats vietnamiens. Pour les intolérants au gluten, un grand nombre de plats proposés étaient indiqués comme n’en contenant pas.

Visite des Drum & Bell Towers

Nos batteries rechargées, nous sommes retournés sur nos pas, et au moyen d’un ticket combiné (30 rmb), nous avons visité les Bell & Drum towers.

Le bâtiment de la "Bell tower" n’est pas très coloré, mais sa structure a la particularité de pouvoir amplifier les sons produits par l’immense cloche qu’il abrite au dernier étage. Sachant qu’à l’époque, cette cloche sonnait toutes les deux heures pendant la nuit, il valait mieux ne pas habiter à proximité !

Pour accéder à cette cloche, il nous fallait emprunter un escalier particulièrement raide. Mais au sommet, nous étions récompensés par une vue sur la Drum Tower et les hutongs des alentours. De nombreuses pancartes explicatives en anglais étaient aussi l’occasion de pouvoir reprendre notre souffle.

Ensuite, pour la "Drum Tower", plus colorée mais bâtie sur le même principe, nous devions à nouveau y grimper via un escalier qui nous semblait encore plus raide que le précédent. Cette fois-ci, nous pouvions voir la colline du parc Jingshan au bout d’une longue avenue, et à l’intérieur, se trouvaient d’énormes tambours.

Il s’agissait des répliques de ceux qui étaient frappés autrefois pour indiquer le début et la fin de la nuit (vers 19h et 3h respectivement). Décidément, il ne faisait pas bon vivre dans le voisinage de ces tours !

De nos jours, des spectacles de percussions sont proposés presque toutes les heures sur ces tambours. A l’heure annoncée, nous avons donc pu assister à un mini-concert particulièrement entraînant.