En septembre 2017, j'ai eu envie de partir explorer l’île de Skye et ses environs avec mon compagnon. Nous voulions nous y rendre en voiture. Mais l'île se trouvant au nord-ouest de l'Ecosse, c'était plus de 14 heures de route et 2 heures de ferry qui nous attendaient. Il fallait donc prévoir une pause à mi-chemin.

Pourquoi pas à 4h30 de route de Douvres, dans le Peak District ? Après avoir découvert que les paysages de ce coin d'Angleterre avaient inspiré mes auteurs préférées, Jane Austen et Charlotte Bronte, il fut vite décidé que nous y passerions, non pas une nuit, mais trois jours entiers!

Le Peak District est situé en Angleterre, principalement dans le comté du Derbyshire. Il s'agit d'un parc national et c'est le premier à avoir été créé au Royaume-Uni. Etant situé entre les grandes villes de Sheffield et de Manchester, il attire de nombreux visiteurs.

Carte du Peak District

Malgré son nom, le parc national du Peak District ne possède pas de hauts sommets. Sa colline la plus élevée culmine seulement à 636 mètres. Mais sa grande variété de paysages, ses jolis villages et ses magnifiques demeures rendent le parc très attrayant.

Dans ses parties nord, est et ouest, le Peak District est appelé "Dark Peak" car son sol est composé de grès foncé. Le Dark Peak est plus sauvage car peu habitable. Il est couvert de landes et de tourbières, interrompues ci et là par des ravins et des éperons rocheux. Dans sa partie sud et centrale, le parc prend le nom de "White Peak" à cause de la composition en calcaire du sol. Le paysage y a un aspect moins hostile avec de jolies vallées agricoles.

Etant intéressés par les paysages des deux sections du parc, nous avons choisi de loger dans le petit village d'Edale, situé à la frontière entre ces deux mondes, dans la "Hope Valley".

Le lendemain, nous avons voulu découvrir les falaises de Stanage Edge, dans le Dark Peak. Celles-ci sont situées à l'est de la Hope Valley et du village de Hathersage.

Deux routes scéniques (The Dale et Ringinglow Road) partent de ce village en direction de celui de Ringinglow. Elles se rejoignent un peu avant le "Burbage Bridge" et c'est là que se trouvait un parking, point de départ de notre balade du jour.

Depuis le pont, il est possible d'avoir une jolie vue sur la vallée de Burbage, connue des grimpeurs pour ses nombreux blocs d'escalade. Mais ce jour-là, elle était perdue dans la brume. Les falaises de Stanage Edge ne l'étaient pas alors nous n'avons pas tardé à nous mettre en route à travers la lande qui était couverte de bruyères en fleurs.

Nous nous sommes dirigés vers un plateau rocheux semblant surgir de nulle part. Après l'avoir atteint, nous avons compris qu'il se prolongeait par les falaises de Stanage Edge. Celles-ci font 6 km de long et sont sensées être les plus belles du Dark Peak.

Nous les avons parcourues sur plusieurs kilomètres en compagnie de moutons curieux. Malgré le ciel menaçant, la vue qu'elles nous offraient était incroyable.

Après avoir randonné au sommet des falaises, nous avons suivi un sentier nous permettant de descendre à leurs pieds. Vues d'en bas, elles nous semblaient moins impressionnantes.

Mais il ne faut pas se fier aux apparences. Avec leurs 25 mètres de haut et leurs 734 voies différentes, les falaises de Stanage Edge sont classées parmi les meilleurs sites d'escalade du Royaume-Uni.

Nous sommes retournés à notre point de départ en traversant de grandes étendues de fougères et en faisant un détour vers "North Lees Hall".

Ce manoir a été construit à la fin du 16ème siècle par la famille "Eyre". Une légende raconte que la femme d'un des Eyre était devenue folle et qu'elle aurait péri dans un incendie alors qu'elle était maintenue enfermée dans une chambre du manoir.

Si vous pensez que cette histoire ressemble fortement à celle décrite dans le roman "Jane Eyre" (1847), c'est normal. Son auteur, Charlotte Bronte, a visité North Lees Hall à plusieurs reprises et s'est également inspirée du bâtiment pour créer "Thornfield Hall", la demeure d'un des personnages principaux.

Le joli village d'Edale où nous logions est dédié aux randonneurs. Il est le point de départ de plusieurs belles balades, mais surtout du Pennine Way.

Ce long sentier national de 430 km de long est un des plus connus de Grande-Bretagne. Il passe par les parcs nationaux du Peak District, du Yorkshire Dales et du Northumberland avant d'aboutir en Ecosse. Si je vous en parle, c'est parce que j'aimerais un jour pouvoir (ré)explorer ces trois parcs et le Pennine Way serait une très belle façon de le faire, non?

Mais pour en revenir à Edale, sachez que les campings et les guesthouses y sont nombreux. Vous pourrez facilement y déguster un bon petit-déjeuner anglais ou un repas chaud pour le dîner. Les randonneurs pourrons également y acheter un sandwich pour leur balade.

Malgré cela, Edale est un trou perdu. En 2017, nous n'y captions aucun réseau gsm. Je conseille alors à ceux qui préfèreraient rester en contact avec la civilisation de loger à "Castleton".

Ce village est situé lui aussi dans la Hope Valley. Il est plus touristique et offre un grand choix de restaurants et hôtels. On peut y visiter le Peveril Castle, un château du 12ème siècle, et des mines de "Blue John", une pierre semi-précieuse présentant une alternance de stries mauves et jaunes.

La route qui mène de Edale à Castleton est particulièrement belle. Elle offre une vue sur la Hope Valley et franchit le "Winnats Pass". Cette gorge sinueuse a été formée par des courants marins il y a 350 millions d'années. La route y a une inclinaison de 28 % et semble s'enfoncer vers un monde mystérieux.

Castleton est le point de départ du "Limestone Way", un sentier de 58 km qui traverse le White Peak en direction du village de Thorpe à l'extrémité sud du Peak District. Il passe à proximité des jolies vallées de Dovedale, Lathkill Dale et Monsal Dale.

Et vous l'aurez déjà compris, la folle Nemoo que je suis se dit que prolonger le plaisir en complétant le Pennine Way par le Limestone Way serait une excellente idée. Il ne reste plus qu'à s’entraîner et à caser ça dans le calendrier. Mais vu les voyages qui sont déjà au programme, ce ne sera pas pour tout de suite.

Pour plus d'informations sur les randonnées à faire dans le Peak District:

https://www.visitpeakdistrict.com/things-to-do/activities/walking-and-hiking

https://www.10adventures.com/hikes/peak-district-national-park/

https://www.peakdistrict.gov.uk/home